Le soja français : une filière en plein essor pour réduire les importations

Le soja est l’une des plantes les plus cultivées au monde, et l’une des plus controversées. Incontournable en alimentation animale (volailles, porcs, bovins en lait), indispensable à l’industrie alimentaire humaine (huile, protéines végétales, lait de soja), il est aussi au cœur des débats sur la déforestation, les OGM et la souveraineté alimentaire. En France, la question est simple : peut-on produire suffisamment de soja pour ne plus en importer ?

La France et sa dépendance au soja importé

Chaque année, la France importe environ 3 millions de tonnes de soja (graines et tourteaux confondus), principalement du Brésil et d’Argentine. Ces importations sont massivement utilisées en alimentation animale : le tourteau de soja est la principale source de protéines végétales dans l’alimentation des poulets, des porcs et des vaches laitières.

Ce soja est très majoritairement génétiquement modifié (OGM) et sa production est associée à la déforestation de la forêt amazonienne et du Cerrado brésilien. Un paradoxe pour un pays qui interdit la culture des OGM sur son sol mais en importe massivement.

La filière soja française

La culture du soja en France a connu une forte progression depuis 2010. La superficie cultivée est passée de 50 000 hectares à plus de 170 000 hectares en 2023, principalement dans le Grand Sud-Ouest (Occitanie, Nouvelle-Aquitaine) et le Centre-Val de Loire.

Atouts du soja français :

• Non-OGM garanti : ce critère est un avantage commercial majeur pour l’alimentation humaine et les filières label
• Empreinte carbone réduite : le soja local parcourt moins de kilomètres que le soja brésilien
• Fixation d’azote : comme toutes les légumineuses, le soja fixe l’azote atmosphérique dans le sol, réduisant les besoins en engrais azotés

Mais la production nationale (environ 400 000 tonnes de graines) couvre encore moins de 15 % des besoins français.

Les débouchés : alimentation animale et humaine

L’alimentation animale

La majorité du soja français est transformée en tourteau de soja destiné aux élevages. Plusieurs filières valorisent cet approvisionnement local dans leur cahier des charges : les poulets Label Rouge, certains fromages AOP, les filières “nourri sans OGM”.

L’alimentation humaine

Le soja entre dans de nombreux aliments : tofu, lait végétal, protéines de soja texturées, édamame… Un marché en forte croissance grâce à l’essor des régimes végétariens et véganes. Des entreprises françaises comme Triballat (Sojasun) ou Bjorg se fournissent en soja français.

Les enjeux de la transformation

Le goulot d’étranglement est la trituration (l’industrie qui extrait l’huile et le tourteau du grain de soja). La France manque d’unités de trituration spécialisées pour le soja non-OGM. Des investissements sont en cours, notamment dans le Sud-Ouest.

Les limites de la filière

La culture du soja n’est pas sans contraintes en France :

• Il a besoin de chaleur et d’eau en été — sa zone de culture est limitée au sud du pays
• La variété cultivée doit être adaptée au photopériodisme français (différent des zones équatoriales)
• Les rendements français (2,5 à 3 tonnes/ha) sont inférieurs à ceux du Brésil (3,5 t/ha) à cause du climat

Le plan protéines végétales du gouvernement français (lancé en 2020) vise à doubler la surface cultivée en légumineuses d’ici 2030, dont le soja. Un objectif ambitieux pour réduire la dépendance aux importations et améliorer la souveraineté alimentaire.